Misterul cercetătorilor: O planetă orbitează soarele invers

Toate planetele orbitează stelele lor în aceeaşi direcţie în care se roteşte soarele – cel puţin asta se credea până acum. Astronomul ANU dr. Daniel Bayliss şi colegii săi au descoperit o planetă care nu respectă tiparul.

Dr. Bayliss, de la Research School of Astronomy and Astrophysics, alături de colegii săi, au descoperit că o planetă îndepărtată, WASP-17b, se mişcă în direcţia opusă rotirii soarelui său. Descoperirea a fost realizată cu ajutorul unuia din cele mai mari telescoape din lume, aflat în Chile.

Cercetătorii au început să aibă, astfel, dubii legate de formarea planetelor în jurul stelelor. Planetele se formează din acelaşi disc de praf şi gaz care dă naştere şi la soarele în jurul căruia orbitează. Aşa că, până acum, se presupuea, că toate planetele care orbitează o stea se mişcă în aceeaşi direcţie cu ea. Lucrul acesta este sigur în sistemul nostru solar.

WASP-17b este o planetă diferită însă, iar orbita sa inversă este un mister pentru cercetători.

“Este posibil ca planeta să fi întâlnit altă planetă gigantică acum miliarde de ani, schimbându-şi orbita atât de mult, încât a început să se rotească invers”, a declarat dr. Bayliss.

Astronomii monitorizează acum alte planete îndepărtate pentru a vedea dacă această orbită inversă este des întâlnită. Dacă ar fi un lucru obişnuit, atunci şansele de a întâlni viaţă în alte sisteme solare scad foarte mult. Întâlnirile dintre planete gigantice ar distruge orice planetă mică, asemănătoare Pământului, din acel sistem.